Mitchell Gold + Bob Williams fecha suas portas

O negócio de móveis de Mitchell Gold e Bob Williams já sobreviveu à separação pessoal. Mas a empresa de 34 anos que ficou conhecida como Mitchell Gold + Bob Williams não conseguiu sobreviver à sua última aquisição por uma empresa de capital familiar.

Muitos dos cerca de 800 funcionários receberam a notícia no fim de semana, gerando comentários nas redes sociais. Uma placa colada no portão da fábrica de Taylorsville, NC, no sábado, dizia: “Mitchell Gold + Bob Williams descobriu recentemente e inesperadamente que não podemos continuar as operações comerciais”. Uma carta do CEO interino, Chris Moye, mostrada colada na porta do escritório, fornecia detalhes sombrios: “Como vocês devem saber, o clima econômico atual apresentou desafios significativos para a indústria moveleira. … [A empresa] descobriu recentemente e inesperadamente que não conseguimos garantir financiamento crítico para continuar as operações comerciais.”

Uma ligação na segunda-feira para o Stephens Group, a firma de capital de Little Rock que comprou a empresa em 2015, não foi retornada.

Gold, 72 anos, que se aposentou como presidente e CEO da empresa em 2019, soube da notícia na semana passada. “Fiquei arrasado e em choque”, diz ele. “Tanto Bob quanto eu somos. E se eu tivesse que usar uma palavra, seria de coração partido.”

Gold diz que, quando deixou a empresa pouco antes da pandemia, “partes dela estavam em bom estado e outras não”. Os últimos anos desencadearam uma montanha-russa de problemas, com mudanças na procura dos consumidores e questões da cadeia de abastecimento, e Gold diz que o banco e a empresa de capital não conseguiram encontrar uma forma de manter o negócio em funcionamento.

A empresa possui 24 lojas exclusivas, diz Gold. O primeiro foi inaugurado em 2007, na recém-descolada 14th Street NW de Washington, perto de Logan Circle. Estendeu um tapete verde eco-chique para 500 convidados, incluindo Hillary Clinton, que supostamente possuía uma mesa de jantar e cadeiras MG+BW, mas ela não compareceu. Suas lojas foram uma das primeiras a permitir cães e a ter uma linha de camas de grife para cães.

Inicialmente chamada de Mitchell Gold, a empresa passou a ser Mitchell Gold + Bob Williams após o término do relacionamento da dupla. Ela fez alguns dos sofás, seccionais e poltronas mais icônicos das décadas de 1990 a 2000. Os estilos descontraídos, conhecidos pelo conforto, eram rotulados como “móveis de estilo de vida” e combinavam com a moda descontraída das sextas-feiras casuais. Os baby boomers e seus filhotes e cachorros ficavam nos sofás amarrotados e forrados da empresa. Suas poltronas de couro envelhecido foram inspiradas nas descobertas do mercado de pulgas de Paris.

A empresa fabricava sofás de linho e cabeceiras de veludo de marca própria para alguns dos maiores nomes do varejo, incluindo Restoration Hardware (agora RH), Williams-Sonoma e Pottery Barn. Em 2000, a empresa fabricou algumas das primeiras cadeiras elegantes para escritórios domésticos - em chenille vermelho - para a Crate & Barrel.

A indústria moveleira como um todo está em constante mudança. No início deste mês, Klaussner, um grande fabricante com sede em Asheboro, Carolina do Norte, disse aos seus funcionários que estava fechando. “Eu chamo isso de efeito cascata pandêmico”, diz Bill McLoughlin, editor-chefe da Furniture Today. “No momento, a demanda do consumidor por móveis é fraca e as pessoas estão gastando em coisas como viagens. Algumas empresas ainda têm estoques remanescentes da pandemia e têm problemas de fluxo de caixa.”

Gold e Williams, que se conheceram em Nova York, formaram a Mitchell Gold em 1989. Gold, ex-comprador de móveis da Bloomingdale's, era o vocalista cujo uniforme corporativo incluía uma camisa jeans e mocassins Gucci. Williams, um artista gráfico que projetou a linha, poderia detalhar o que os consumidores procuravam.

Loft DC de Mitchell Gold e Tim Gold

Eles compraram uma fábrica existente em Taylorsville, Carolina do Norte, perto do centro da sonolenta indústria moveleira dos EUA. Então eles começaram a agitar as coisas. Foi uma das primeiras fábricas de móveis do estado com ar condicionado. Construíram uma academia no local, instalaram um posto de saúde e contrataram um chef para preparar salmão grelhado com molho de manga no refeitório dos funcionários. Na creche, as crianças sentavam-se em poltronas infantis e sofás de brim.