A casa de um fabricante de móveis em uma pequena cidade da Carolina do Norte se tornará um local histórico estadual

O mais novo local histórico do estado destacará o papel dos residentes negros livres na Carolina do Norte durante a escravidão.

O governo estadual em breve administrará a casa na pequena cidade de Milton, onde Thomas Day construiu uma famosa empresa de móveis.

Na pacata cidade do condado de Caswell, na fronteira com a Virgínia, voluntários mantêm viva a história de Day há décadas. O fabricante de móveis abriu sua oficina em Milton, na antiga Union Tavern, em 1827.

O guia turístico voluntário Joe Graves explica a importância de Day na história da Carolina do Norte.

“Em 1850, ele era o maior fabricante de móveis do estado da Carolina do Norte por um fator de quatro vezes”, disse ele. "O que quero dizer com isso é que seu investimento de capital em seu negócio de fabricação de móveis foi quatro vezes maior que o da pessoa número dois, o negócio número dois. Então ele era enorme."

Graves mostra aos visitantes vários exemplos de móveis de Thomas Day. A maioria das peças foi fornecida por moradores locais que as encontraram nas casas históricas que pontilham a cidade.

Durante anos, Graves e outros voluntários quiseram ver o site crescer e atrair mais visitantes. Mas é difícil fazer isso como uma pequena organização sem fins lucrativos local. Em vez de postar horários definidos, uma placa na janela fornece números de telefone aos transeuntes para agendar um passeio.

A Secretaria de Recursos Naturais e Culturais do estado está assumindo a propriedade. Será o primeiro prédio novo adicionado ao programa de sítios históricos do estado em décadas. A agência estadual vê uma oportunidade de destacar um aspecto negligenciado da história da Carolina do Norte que vai muito além de móveis e armários.

“Estou entusiasmado com o fato, e sei que o departamento está entusiasmado com o fato de que seremos capazes de contar essa história, não apenas através das lentes de um homem, Thomas Day, mas da história mais ampla da liberdade. pessoas de cor em todo o estado da Carolina do Norte durante o período anterior à guerra", disse Darin Waters, vice-secretário do departamento.

Cerca de 30.000 residentes negros livres estavam no estado no início da Guerra Civil. Ou eles compraram a liberdade da escravidão ou a mãe o fez. Mas eles ainda viviam sob restrições raciais. Thomas Day teve que buscar uma ação junto à legislatura estadual para poder se casar com uma mulher negra livre da Virgínia. A lei estadual da época a impedia de se mudar para a Carolina do Norte.

Essa experiência é uma das muitas rugas na história de sucesso empresarial de Day, de acordo com a diretora do State Historic Sites, Michelle Lanier.

“Ele tem uma narrativa complexa”, disse ela, “no sentido de que ele e sua família possuíam legalmente pessoas escravizadas. E há registros de que ele estava alinhado com pessoas que eram abolicionistas. inclinar-se com nuances e rigor intelectual que realmente não vemos em muitas outras narrativas na Carolina do Norte."

Essa história em grande parte não é contada em outros locais históricos e museus do estado. É por isso que os líderes locais e estaduais trabalharam durante anos para adquirir a Thomas Day House.

Os esforços começaram quando o senador da Carolina do Norte Mike Woodard, D-Durham, representou o condado de Caswell, e aceleraram quando o redistritamento colocou o condado rural no distrito do poderoso líder do Senado, Phil Berger.

Agora o estado é dono da casa e de um banco histórico do outro lado da rua, que provavelmente se tornará um centro de visitantes. Esse edifício já é administrado pela Milton Renaissance Foundation como um museu de história local.

O financiamento do orçamento de estado pendente permitirá a renovação de ambos os edifícios e a contratação de pessoal, diz Lanier. Embora o orçamento ainda não esteja finalizado, tanto a Câmara quanto o Senado incluíram mais de US$ 5 milhões em dois anos para o projeto.

“Teremos de trabalhar para estabelecer uma mensagem interpretativa realmente forte, que seja bem pesquisada e... que adote estes conceitos de verdadeira inclusão e do poder do lugar”, disse ela. "Portanto, há um longo caminho pela frente."

Enquanto isso, os voluntários locais continuarão realizando passeios. A prefeita de Milton, Patricia Williams, diz que espera ver um impulso no turismo. Ela quer divulgar sua cidade como um destino para os fãs de história da Tríade, do Triângulo e de outros lugares que desejam conferir casas históricas e uma rua principal que se parece muito com a de 1800.