A mais nova ameaça às sequoias da Califórnia não é o que você imagina

Uma nova indústria está prosperando na Califórnia. É verde em termos do dinheiro ganho e da colheita em si. No entanto, é tudo menos isso quando se trata do ambiente, representando terríveis ameaças ecológicas às florestas de sequoias da região.

Lindgren Lumber e Humboldt Flakeboard são as mais recentes adições à Medical Marijuana Innovation Zone, uma área em Arcata, Califórnia, zoneada especificamente para cultivo e processamento de maconha. À medida que empresas como a Humboldt Harvest Wellness e a Talking Tree Farms solicitam as licenças necessárias para processar cannabis no antigo complexo de fábricas, é evidente que o negócio da cannabis pode restaurar a economia do país das sequoias.

Mas esta nova indústria também poderá minar o activismo ambiental que há muito luta para preservar as sequoias como recurso natural.

Não muito tempo atrás, os ativistas pensavam que tinham vencido esta luta. E eles tinham - até agora. Eles desalojaram com sucesso a exploração madeireira corporativa, mas as antigas madeireiras estão sendo usadas para produzir maconha. O cultivo de maconha sujeita as florestas da Costa Norte a uma enxurrada de agressões ambientais: erosão do solo, uso intenso de pesticidas, desvio de riachos, classificação irresponsável e desmatamento de terras, todos os quais ameaçam devastar as sequoias.

À medida que os negócios de maconha reaproveitam as madeireiras restantes de Arcata, um novo perigo ecológico assombra o condado de Humboldt. Tal como as empresas madeireiras nas décadas passadas, os interesses da marijuana estão a posicionar-se para moldar regulamentações que protegem a indústria e não o ambiente. Os americanos só precisam de olhar para trás, algumas décadas, para o activismo que salvou as sequoias, para compreenderem quão altos são os riscos.

Precipitando as “guerras madeireiras”, esse activismo começou quando as empresas madeireiras expandiram as suas operações durante o boom imobiliário pós-Segunda Guerra Mundial. A produção de madeira explodiu entre 1940 e 1970, e o aumento da demanda levou as empresas madeireiras a desmatar grandes áreas de floresta de sequoias da Costa Norte. Essa prática teve amplas ramificações. O nivelamento de uma área florestal comprometeu bacias hidrográficas inteiras, provocando a erosão do solo e aumentando o assoreamento dos riachos, o que deixou as florestas vulneráveis ​​a inundações, deslizamentos de terra e uma miríade de outros problemas ambientais.

Os esforços de preservação das sequoias mostraram-se ineficazes quando os bosques protegidos eram cercados por terras desnudadas. Consequentemente, os defensores do ambiente intensificaram o seu esforço para criar um amplo parque nacional no norte da Califórnia que protegeria as sequoias dos danos causados ​​pelo corte raso.

Em 1968, a Lei do Parque Nacional Redwood estabeleceu um parque federal que protegia 58.000 acres de floresta. Os preservacionistas propuseram originalmente a aquisição de 90.000 acres para garantir a estabilidade ecológica da região, mas a forte resistência das empresas madeireiras forçou um acordo. No entanto, como os impactos ambientais não foram confinados por limites de propriedade traçados pelo homem, este compromisso significou que desmatamentos em propriedades privadas próximas acabaram por ameaçar de qualquer maneira os povoamentos de sequoias protegidos.

Os activistas solicitaram ao Serviço Nacional de Parques que exercesse o seu poder discricionário para criar uma zona tampão em torno de bosques sensíveis. Três estudos separados confirmaram os graves riscos ecológicos apresentados pelas operações madeireiras nas proximidades.

O NPS, porém, era novo na área e esperava evitar causar agitação enquanto trabalhava para se integrar à comunidade. Como resultado, os empregos e a economia local superaram a saúde ecológica. O NPS adoptou uma abordagem que fortaleceu os interesses privados, adoptando uma análise utilitarista de custo-benefício que se sobrepôs à política preservacionista.

O aumento das colheitas levou a novas estradas de exploração madeireira, áreas desmatadas, desvio de riachos e, talvez o mais chocante, a pulverização aérea do Agente Laranja, um herbicida conhecido por conter substâncias cancerígenas. Estradas e desmatamentos interromperam o ecossistema e ameaçaram diretamente o habitat da vida selvagem. A própria construção de estradas levou à erosão e apresentou perigos para a vida aquática. A utilização do Agente Laranja agravou estes problemas não só pelo envenenamento dos habitats, mas também pela destruição das raízes e da vegetação rasteira que estabilizavam o solo da floresta.